生涯で二つの革命的哲学を生み出し、自ら前期思想を否定してみせた20世紀最大の哲学者の一人。

【代表的な思想】

■ 前期

写像理論（『論理哲学論考』）：言語は世界の論理的構造を写し取る「像」であるとし、命題は事態の論理的描像であると論じた。語りうることは明晰に語られねばならず、「語りえぬものについては沈黙しなければならない」と結んだ。

■ 後期

言語ゲーム（『哲学探究』）：自らの前期思想を根本的に否定し、言葉の意味はその使用の文脈（言語ゲーム）の中で決まるとする新たな言語観を展開した。意味の本質を求めるのではなく、言語の多様な使用法を記述すべきだとした。

■ 私的言語論と規則遵守

自分だけが理解できる「私的言語」は不可能であることを論証し、規則に従うとはどういうことかという根本問題を提起した。哲学の課題は問題を解決するのではなく解消することだと考えた。

【特徴的な点】

ラッセルの論理学から出発しつつ、師を超える独自の哲学を二度にわたって構築した。フレーゲやラッセルの論理主義とも、フッサールの現象学とも異なる独自のアプローチで言語と思考の関係を探究した。

【現代との接点】

言語哲学、心の哲学、認知科学、人工知能の意味理解問題など、ウィトゲンシュタインの問いは現代の哲学・科学の最前線で参照され続けている。

【思想の全体像】

ルートヴィヒ・ウィトゲンシュタインは1889年、ウィーンの大富豪の家に生まれた。工学を学んだ後、ラッセルのもとで論理学に打ち込み、第一次世界大戦中に前線で『論理哲学論考』を完成させた。この著作で哲学の問題はすべて解決されたと考え、オーストリアの田舎で小学校教師をしていたが、1929年にケンブリッジに復帰し、前期の思想を根本的に批判する後期哲学を展開した。遺産の大半を兄弟に譲り、質素な生活を送った。1951年にケンブリッジで没した。

【二つの哲学の革命】

前期の『論考』は「言語は世界の論理的像である」という写像理論に基づく。語りうることは明晰に語らねばならず、語りえぬことについては沈黙しなければならない。この言語の限界の画定が哲学の課題であった。しかし後期の『哲学探究』では、この前提そのものを覆す。言葉の意味はその「使用」の中にあり、言語は多様な「言語ゲーム」の集合である。哲学の問題は言語の誤用から生じる混乱であり、哲学の課題はこれらの問題を「治療」することだとした。

【さらに学ぶために】

『論理哲学論考』は番号付きの短い命題からなる独特の著作で、野矢茂樹訳（岩波文庫）が読みやすい。『哲学探究』は鬼界彰夫訳（講談社学術文庫）がある。