人間の利己性を冷徹に見据え、法・術・勢の三位一体で国家統治を体系化した法家思想の集大成者。東洋のマキャヴェッリとも称される。

【代表的な思想】

■ 法・術・勢の三本柱

「法」（明文化された法律と信賞必罰）、「術」（臣下を操る統治術）、「勢」（君主の権力・権威）の三者を統合することで、個人の徳に頼らない安定した統治が可能になるとした。

■ 冷徹な人間観

人間は本質的に利己的であり、恩義や道徳ではなく利害計算で動くとした。荀子の性悪説をさらに徹底させ、徳治は幻想であると儒教を真正面から批判した。

■ 矛盾の寓話

「どんな盾も貫く矛」と「どんな矛も防ぐ盾」は両立しないという有名な寓話で、論理的矛盾の本質を示した。「矛盾」という日本語の語源でもある。

【特徴的な点】

孔子や孟子が徳による統治を理想としたのに対し、韓非子は制度と法の客観性に信頼を置いた。秦の始皇帝に大きな影響を与えたが、皮肉にも同門の李斯の讒言により獄死したとされる。

【現代との接点】

属人的でない制度設計、ルールに基づくガバナンス、インセンティブ設計の重要性など、韓非子の思想は現代の経営学や公共政策の議論と直結している。

【法家思想の集大成】

韓非子は紀元前280年頃、韓の国の王族として生まれた。荀子に学び、同門の李斯とともに儒教的な教養を身につけたが、その思想は儒教とは正反対の方向に展開した。吃音のため弁論は不得手だったが、文章は極めて鋭利であった。韓非子の著作を読んだ秦の始皇帝が感銘を受け、韓非子を召し出したが、李斯の讒言により投獄され毒を盛られて獄死した。自らの権力論を身をもって証明するかのような皮肉な最期であった。

【法・術・勢の統治論】

韓非子は先行する法家思想、すなわち商鞅の「法」、申不害の「術」、慎到の「勢」を統合し、三者が揃ってはじめて安定した統治が可能になるとした。「法」は賞罰の基準を明確にし恣意的な統治を排除する。「術」は君主が臣下を監視・評価する技術であり、能力主義的な人事の基盤となる。「勢」は君主の地位そのものが持つ権威であり、いかに賢明でも勢がなければ統治は不可能だとした。

【さらに学ぶために】

『韓非子』は多数の寓話を含む読み物としても面白い。「矛盾」「守株」「削竹」などの寓話は日本語の故事成語としても定着している。金谷治訳注（岩波文庫）が標準的な邦訳である。