神の絶対的主権と予定説を軸に改革派教会を組織した厳格な神学者。主著『キリスト教綱要』はプロテスタント神学の体系的教科書となった。

【代表的な思想】

■ 予定説

神の絶対的主権を強調し、人間の救済は神によってあらかじめ定められていると説いた。人間の努力は救済の原因ではなく結果として現れる。

■ 禁欲的職業倫理

この世での勤勉な労働は神への奉仕であるとし、禁欲・勤勉・節制を尊ぶ職業倫理を提示した。

■ 神政政治の実践

ジュネーヴを舞台に宗教的原理に基づく都市統治を実践し、改革派教会（カルヴァン派）の組織的運営の基礎を築いた。

【特徴的な点】

マックス・ヴェーバーが『プロテスタンティズムの倫理と資本主義の精神』で分析したように、カルヴァン主義の職業倫理は近代資本主義の発展と深く結びついている。

【現代との接点】

勤勉・自律・責任を重視する近代的職業倫理の源流として、現代の労働観にも影響を与えている。

【思想の形成】

ジャン・カルヴァン（1509〜1564）は、ピカルディ地方ノワイヨンの司教庁書記の子として生まれた。パリのコレージュ・ド・モンテギュでスコラ学を、オルレアン大学とブールジュ大学で法学を、同時期の人文主義の息吹のなかで古典文献学を修めた。1533年ごろに「突然の回心」を経験し、エラスムス的な穏健改革から福音主義陣営へ踏み出した。迫害を避けてバーゼルに逃れた26歳で『キリスト教綱要』初版を公刊し、以後五度にわたり増補を重ねて一生の神学的著作となした。ジュネーヴ市参事会の招きで同市に滞在するうち、教会規律の強化を主導し、一時追放された後1541年に復帰、以後23年にわたり同市を改革派教会の首府に仕立てた。セルヴェト処刑事件は寛容をめぐる近世思想史の暗部として長く議論されている。

【思想的意義】

カルヴァン神学の焦点は神の絶対的主権にあり、創造・摂理・救済のすべてが神の意志に帰される。二重予定説は、選びと棄却がともに神の永遠の決定に由来するとする厳格な教説であり、人間の行為によって救済を操作できないという含意を極限まで推し進めた。その帰結として、救いの確証は果たして何処に読み取られるかという問いが信仰者の実存の中心となり、職業召命のうちに神の栄光を映す生を追求する独特の倫理が育った。長老制による教会統治論は、主教制にも会衆制にも還元されない合議制の範型を提供し、近代の代議制政治への遠い布石を置いた。

【影響と継承】

オランダ、スコットランド、ハンガリー、プファルツの改革派教会、イングランド・ピューリタン、ニューイングランド植民地へと波及し、清教徒革命とアメリカ合衆国の精神的土壌を用意した。ヴェーバーがカルヴィニズムの禁欲的職業倫理に近代資本主義の精神的起源を見たテーゼは、20世紀社会学の中心的論題として繰り返し検証されてきた。現代の教会史家アリスター・マクグラスは、カルヴィニズムが結果として形成した公共圏と識字率の高さが、近代科学と立憲主義の土壌を育てたと論じている。

【さらに学ぶために】

渡辺信夫《わたなべのぶお》『カルヴァン』（清水書院）が思想と生涯の見取り図として役立つ。ヴェーバー『プロテスタンティズムの倫理と資本主義の精神』を合わせて読むと、神学と社会の接続が立体的に見えてくる。