『自然の解釈に関する思索』

ディドロが1753年に刊行した科学方法論の書である。原題は『Pensées sur l'interprétation de la nature』。ベーコンの『ノヴム・オルガヌム』に触発されて書かれ、思弁的な数学的科学に対し、観察と実験に基礎を置く生命科学的・経験的科学の優位を説く。

【内容】

本書は60ほどの断章から成り、自然界の理解は数式の演繹によってではなく、観察と推測の往復運動によって進むと論じる。ディドロは物質に内在する感受性や運動の自発性を認める動的唯物論の方向性を打ち出し、無機物から有機物へ、有機物から動物へという連続的変化を構想する。これは後のラマルクやダーウィンの進化論的発想を先取りするものといえる。

【影響と意義】

機械論的世界像が支配的だった時代に、自然を生きた全体として捉え直す視点を提示した本書は、フランス唯物論の独自性を際立たせる重要な著作である。『百科全書』編纂と並行して書かれ、ディドロの編集者としての方法論とも深く結びついている。

【なぜ今読むか】

生命や生態系を機械の比喩から解放しようとする現代の思想潮流と、本書の動的自然観は強く響き合う。科学的方法の歴史を辿り、その文化的背景を考えるための古典として読まれるべき書物である。