『人間の絆』

イギリスの作家サマセット・モーム（W. Somerset Maugham、1874〜1965）が1915年に刊行した自伝的長編小説『Of Human Bondage』の邦訳である。題名はスピノザ『エチカ』第四部「人間の隷属について」から取られており、情念に縛られた人間の不自由を主題とする。日本では新潮文庫（中野好夫 訳）岩波文庫（行方昭夫 訳）などで広く読まれている。

【内容】幼くして両親を失い伯父夫婦に引き取られた跛行《はこう》の少年フィリップ・ケアリーが、神学校・ハイデルベルク留学・パリでの絵画修行・ロンドン医学校を経て医師として独り立ちするまでの遍歴を描く。中心軸は奔放で粗野な娼婦ミルドレッドへの執着で、フィリップは何度も裏切られながらも彼女から離れられず、自分の理性が情念の鎖にどれほど無力かを思い知る。社会階層の壁、貧困、宗教的懐疑、芸術への憧れと挫折、職業選択の苦悩が、一人の青年の眼を通して観察される。

【影響と意義】リアリズム小説の金字塔として、ドストエフスキー『罪と罰』、ゾラ『居酒屋』、モーム『月と六ペンス』、ジョイス『若い芸術家の肖像』、現代のテレビ・ドラマの家族金銭闘争の原型に至るまで、膨大な影響を広げてきた。日本では田山花袋《たやまかたい》・島崎藤村《しまざきとうそん》ら自然主義作家の系譜に連なる「自分史小説」の世界的範例として読まれ、教養主義時代の青年の必読書だった。

【なぜ今読むか】自分が情念の奴隷であることを認める痛みと、それでもなお自由を選び直そうとする粘り強さが描かれる。「自分とは何者か」を問い続ける現代の若い読者にも、なお有効な伴走者となる。