観察可能な行動のみを科学的研究の対象とし、心理学を厳密な実験科学に押し上げた行動主義の巨人。

【代表的な思想】

■ オペラント条件づけ

行動の結果（強化や罰）が将来の行動を決定するという理論を体系化した。スキナー箱を用いた精密な実験で、報酬のタイミングと頻度が行動形成を左右する法則を明らかにした。

■ 環境による行動の形成

自由意志や内面の心的状態を科学的概念として退け、行動は、遺伝的な進化、文化の進化、個体が環境から受けた強化の歴史という三つの「結果による選択」によって説明できるとした。行動を科学的に予測し制御することで、より良い社会を設計できると論じた。

■ 行動工学と教育への応用

『ウォールデン・ツー』で行動工学に基づく理想社会を描き、プログラム学習を開発して学習者の反応に応じて段階的に進む教育方法を提示した。eラーニングの先駆けである。

【特徴的な点】

「自由」や「尊厳」といった概念を幻想として退ける急進的立場は、激しい賛否を巻き起こし、人間性心理学との対立軸を形づくった。

【現代との接点】

ゲーミフィケーション、ナッジ理論、アプリのUXデザインなど、行動を環境設計で方向づける発想は、スキナーの仕事と通じ合う。

【思想の形成】

バラス・フレデリック・スキナーは1904年、ペンシルベニア州サスケハナの弁護士の家に生まれた。小説家志望でハミルトン・カレッジを卒業したが、創作に行き詰まり、自分には書くための経験も視点も乏しいと見切りをつけた。ワトソンの行動主義に出会い、ハーバード大学の大学院で心理学に転じた。大学院時代、同じ学生のフレッド・ケラーに行動の研究は実験科学にできると説かれ、オペラント行動の研究装置を開発した。レバー押しと食物提供を時間関係で結ぶ「スキナー箱」は、強化スケジュールの精密な操作によって行動法則を抽出する実験装置として心理学に革命をもたらした。ミネソタ、インディアナを経て1948年にハーバードに戻った。それ以前にも、第二次大戦中にはハトに誘導爆弾を操縦させようとした機密研究「ピジョン計画」を進め、子育てでは恒温育児器（エアクリブ）を開発するなど、理論と応用の境界を破る試みを重ねていた。

【思想的意義】

スキナーの中核は、先行刺激ではなく行動の結果（強化と罰）が将来の行動を形成するとするオペラント条件づけである。これは食物や賞賛のような正の強化、痛みの除去のような負の強化、さらに強化スケジュール（連続・比率・間隔）の違いが行動の頻度と持続性を決定するという精密な理論として定式化された。内面の意図や意識を科学的説明から排除する徹底した反心理主義の立場は、自由意志や尊厳を空想的虚構として退ける挑発として『自由と尊厳を超えて』に結実した。一見過激に見えるこの主張は、人間行動を環境の設計によって改善できるという社会工学的楽観論と表裏一体であり、『ウォールデン・ツー』ではその理想社会を小説の形で提示した。科学と倫理を分けずに、行動を環境と結果の関係で捉え直す技法そのものが遺産である。

【影響と継承】

1959年のチョムスキーによる『言語行動』書評は、刺激・反応図式では言語の生成性を説明できないと論じ、認知革命の引き金を引いて行動主義の学問的凋落を象徴する事件となった。しかし応用行動分析（ABA）は自閉症療育、リハビリ、教育現場、組織行動管理で実用化され、エビデンスの蓄積を重ね続けている。ナッジ理論、ゲーミフィケーション、行動経済学のインセンティブ設計は、倫理的含意をめぐる議論を呼びつつ、環境を整えて行動を方向づける点でスキナーの発想と通じている。

【さらに学ぶために】

『自由と尊厳を超えて』が思想の核心を示す。『科学と人間行動』は理論の体系書。チョムスキー『デカルト派言語学』、ピンカー『言語を生みだす本能』と並べると認知革命との対立構図が立体化する。日本語では『行動分析学入門』が行動分析の技法をつかむのに役立つ。