『言語を生みだす本能』

【内容】認知科学者スティーブン・ピンカーによる一般向け著作である。原著は『The Language Instinct』（1994）で、邦訳は椋田直子訳でNHKブックスから上下巻として1995年に刊行された。言語能力をヒトに固有の生得的本能として位置づけ、チョムスキーの生成文法を一般読者にも届く形で紹介している。

【影響と意義】本書は生成文法の普及書として国際的なベストセラーとなり、言語が文化的習得物にとどまらず、進化的に獲得された認知装置であるという見方を一般に浸透させた。スキナー流の行動主義的言語観に対する明示的な批判も含まれており、言語観のパラダイム転換を示すマイルストーンとして読まれている。

【なぜ今読むか】生成AIが人間並みの言語生成を行いつつある現在、人間の言語能力がどのような意味で固有なのかという問いは緊急度を増している。本書はその出発点となる議論を平易に提示しており、生成文法の中核アイデアと、言語進化をめぐる論争の入口として今も有効である。