動物の権利と地球規模の貧困問題に哲学的メスを入れ、倫理学を「実践」の領域に引き戻した現代功利主義の代表者。

【代表的な思想】

■ 動物の解放と種差別批判

『動物の解放』で、人種差別や性差別と同様に、種の違いのみを理由として動物の利益を無視する「種差別（スピーシズム）」は道徳的に不当であると論じた。苦痛を感じる能力を持つすべての存在の利益を平等に考慮すべきだとした。

■ 効果的利他主義

豊かな国の市民は、世界の貧しい人々の生命を救うために寄付する道徳的義務があると主張した。溺れている子どもを見捨てないのと同様に、援助可能な苦しみを放置することは道徳的に問題であるとした。

■ 選好功利主義

古典的功利主義の快楽・苦痛ではなく、個々の存在の「選好（preference）」の充足を道徳判断の基準とする立場を展開した。

【特徴的な点】

カントやロールズの義務論的伝統に対し、帰結主義（功利主義）の立場を一貫して擁護する。安楽死や胎児の道徳的地位をめぐる議論では強い反発を受けるが、論争を通じて実践倫理学の発展に貢献した。

【現代との接点】

ヴィーガニズム運動や効果的利他主義運動の哲学的基盤を提供し、動物福祉法の改革や国際的な貧困対策の議論に直接的な影響を与え続けている。

【思想の全体像】

ピーター・シンガー（1946〜）は、オーストラリア出身の哲学者で、倫理学を「机上の空論」から「実践」の領域に引き戻した人物である。ベンサムやミルの功利主義を現代に甦らせ、動物の権利と地球規模の貧困問題という二つの大きなテーマに哲学的なメスを入れた。「最大多数の最大幸福」を追求する立場から、痛みを感じる能力を持つ全ての存在の利益を平等に考慮すべきだと主張する。

【主要著作の解説】

『動物の解放』（1975）は動物解放運動のバイブルとなった著作である。人種差別や性差別と同様に、種の違いのみを理由として動物の利益を無視する「種差別（スピーシズム）」は道徳的に不当であると論じた。『飢えと豊かさと道徳』（1972）では、溺れている子どもを救わないことが道徳的に問題であるなら、援助できる貧困を放置することも同じように問題であると主張した。この議論は後に「効果的利他主義」運動の哲学的基盤となった。『実践の倫理学』では安楽死や胎児の道徳的地位についても論じ、大きな論争を呼んだ。

【批判と継承】

カント的義務論の立場からは、動物に「権利」を認めることへの疑問がある。障害者の道徳的地位をめぐる発言は厳しい批判を受けた。しかしシンガーの議論はヴィーガニズム運動、動物福祉法の改革、効果的利他主義運動に直接的な影響を与え続けている。

【さらに学ぶために】

『実践の倫理学』（昭和堂）は代表的な入門書である。肉食の是非や寄付の義務といった身近な問題を考えるとき、シンガーの視点は避けて通れない。