『痴愚神礼讃』

ロンドンのトマス・モア邸に滞在中のエラスムスが16世紀初頭にわずか一週間で書き上げたとされる、ルネサンス人文主義の風刺的傑作。

【内容】

擬人化された「痴愚（モリア）」の女神が自ら講壇に立ち、自分自身を讃美する長い独白。彼女の主張によれば、人が恋をするのも、結婚し子を育てるのも、学者が研究に没頭するのも、国家が戦争をするのも、宗教者が敬虔に祈るのも、すべて痴愚なしには成り立たない。批判の対象は詩人・法律家・哲学者・神学者・修道士・司教・枢機卿・教皇へと階段状に上昇し、最後にはキリスト教信仰そのものが究極の「聖なる痴愚」として逆説的に讃えられる。

【影響と意義】

皮肉と笑いで権威を批判する知的ユーモアの形式を完成させた書物で、宗教改革前夜の教会批判の知的土壌を形成した。真正面から対立せず、相手に語らせながらその矛盾を露わにする戦略は、のちの風刺文学へも受け継がれ、近代ヨーロッパ言論文化の重要な遺産となった。

【なぜ今読むか】

書名がそのまま友人モア（More）の名と響き合う洒落など、遊び心に満ちた文体が今も古びない。権威を真正面から否定しにくい社会で、いかに笑いと逆説で批判を成り立たせるかの教科書として、現代の表現者にも多くの示唆を与える。

【内容のあらまし】

書は友人モアに宛てた献辞から始まる。エラスムスは、イタリアからの帰路、馬上で退屈しのぎに着想したと茶化し、痴愚を讃える思いつきの最初のきっかけはモアの姓だったと語る。本文に入ると舞台は講壇へ移る。「痴愚」の女神モリアが満場の聴衆を前に演説を始める。彼女は堂々と名乗り、誰も讃えてくれないなら自分で自分を讃えると宣言する。

前半では、痴愚が人間生活にいかに不可欠かが、滑稽な勢いで列挙される。子作りも結婚も友情も、よく考えれば誰もしない。だから恋愛と結婚は痴愚の贈り物である。子供の無邪気さ、若者の浮かれ、老人の繰り返し話、酒宴の楽しさ、すべてが痴愚なしには成立しない。国家の統治も戦争も痴愚のなせるわざであり、戦争ほど英雄的なものはないが、ささいな侮辱の仕返しに双方が損をする争いを始めるほど愚かなこともないとされる。

中盤で批判は知識人と聖職者に向かう。文法学者は古い珍しい単語を一つ掘り当てただけで大勝利のように喜び、詩人は名声に酔い、法律家は当の事件に関係のない判例を六百も並べ立てる。哲学者は実物を何も見ないまま天体や原子を語り、神学者は浮世離れした珍問を真剣に議論する。修道士は規則の細部に固執して魂を忘れ、司教・枢機卿・教皇は世俗の君主に迫るほどの華美を誇るが、その法衣や牧杖や十字架は本来、清廉や信徒の群れへの配慮のしるしである。

後半で論調が転じ、痴愚はキリスト教そのものを引き合いに出す。福音書の説く幸いはこの世の知者から見れば愚かさそのものであり、子供のようでなければ天国に入れないと言われ、十字架は躓きであり愚かさである、と。聖パウロでさえ「キリストのために愚かな者となった」と書く。だから真の信仰は究極の痴愚であり、聖人と神秘家が陶酔のうちに自我を忘れて神と一致する経験は最高の狂気にほかならない、と。

最後に痴愚は、締めくくりの要約を期待する聴衆に、こんなごった煮の話を自分が覚えているはずがないと言い、何でも持ち帰る聞き手は嫌いだとも述べる。そして痴愚の信奉者に、生き、飲めと呼びかけて別れを告げる。風刺と霊性が同居したまま、書は幕を閉じる。