『宇治拾遺物語《うじしゅういものがたり》』

13世紀前半に成立したとされる日本中世の代表的説話集。全15巻197話。編者は不詳で、宇治大納言源隆国にまつわる伝承から書名が付けられたと推測される。『今昔物語集《こんじゃくものがたりしゅう》』と並ぶ中世説話文学の双璧。

【内容】

天竺（インド）・震旦（中国）・本朝（日本）の三部に分類される点は『今昔物語集』と共通するが、本書は笑話・怪奇譚・滑稽譚の割合が高く、庶民の狡さや僧侶の愚かさ、妖怪との遭遇などがいきいきと描かれる。「こぶとりじいさん」「わらしべ長者」「舌切り雀」の原話を含み、後の民話や昔話の豊かな水源となった。漢文訓読体と和文を混交した中世日本語の実例として、日本語史上も重要。

【影響と意義】

芥川龍之介『鼻』『芋粥』『地獄変』の原話を提供するなど、近代日本文学への影響は大きい。柳田国男の民俗学、折口信夫の神道民俗学、佐竹昭広の中世文学研究、美術史のやまと絵研究でも基礎資料として引かれる。小学校・中学校の国語教科書にも頻出する身近な古典である。

【なぜ今読むか】

中世日本人の笑いの感覚と日常の論理に直接触れられる稀有な古典。短い一話完結の説話が並ぶ構成なので、関心のあるエピソードから拾い読みできる現代的読書にも向く。