『道徳と立法の諸原理序説』

ジェレミー・ベンサム（1748〜1832）が1789年に公刊した、近代功利主義倫理学・法哲学の基礎を据えた古典。

【内容】

冒頭で「自然は人類を快と苦という二人の主権者の支配下に置いた」と宣言し、行為の善悪を快と苦の収支で判断する功利の原理を打ち出す。続いて快と苦の量を比較するための七つの基準（強さ・持続・確実性・近接性・多産性・純粋性・範囲）を提示し、感情を計算可能な対象として扱う「快楽計算」の枠組みを構築する。さらに動物への配慮を論じる際に、有名な脚注で「問題は彼らが理性を持つかでも、話せるかでもなく、苦しむことができるかどうかである」と書き、現代動物倫理の遠い源流となる視点を提示した。後半では刑罰の正当化と立法の指針を論じ、過剰な刑罰や効果のない刑罰を批判する基準を示している。

【影響と意義】

ミルが受け継ぎ、シンガーら現代功利主義に直結する。動物倫理・刑罰論・公共政策の理論的基礎として、現在も生きた古典。

【なぜ今読むか】

苦痛を共通の通貨とする発想は、種の境界を越えて配慮を広げる議論の出発点として今も切れ味を失っていない。