『すばらしい新世界』

オルダス・ハクスリーが1932年に発表したディストピア小説。『1984年』『われら』と並ぶ20世紀三大ディストピア小説の一つで、高度に発達した生物学と心理学によって「安定・同一性・平和」を実現した未来社会を描く。

【内容】

紀元後2540年のロンドン。人間は人工授精と条件付けによって階級別に製造され、快楽薬「ソーマ」と絶え間ない消費・性的快楽によって不満のない生活を送っている。野蛮人居留地で育った異端児ジョンは、シェイクスピアの詩と苦悩を知る唯一の男として文明世界に連れてこられるが、「幸福」以外の一切を剥奪された社会の空虚さに耐えられなくなっていく。痛み・老い・宗教・芸術を失う代償として手に入れた「幸福」の不気味さが主題となる。

【影響と意義】

20世紀後半のバイオ倫理・生命科学批判・メディア批判の出発点として参照され続ける。1958年の『すばらしい新世界再訪』では現実の技術進歩により小説の警告がいっそう切実になったと著者自身が述べた。トマス・モアの『ユートピア』との対比も繰り返し論じられる。

【なぜ今読むか】

遺伝子編集・行動予測・依存性の高いSNSといった現代技術の行く先を、90年以上前に鋭く予見した物語。