「天は人の上に人を造らず、人の下に人を造らず」

人は生まれながらにして上下の区別なく同じ位にあるという考えを示した、『学問のすゝめ』冒頭の一文である。

【背景】

1872年に刊行された『学問のすゝめ』初編の冒頭に、福澤が「と言えり」と結んで引用の形で掲げた言葉で、福澤自身の宣言として書かれたものではない。江戸時代の身分制が廃された直後で、新しい時代の人間観が求められていた。

【解釈】

人は生まれた時点では同じ位にあるが、学ぶか学ばないかで差がつく、というのが福澤の主張の核心である。平等を説きつつ、自ら学び考えることの大切さを説いた。

【現代への示唆】

表面的な平等論ではなく、学びによって自立することの大切さを教えており、教育の意義を問い直す原点でもある。

【出典】

『学問のすゝめ』初編の冒頭の一文である。原文では、この一文のあとに「と言えり」（と言われている）が続く。慶應義塾は、この一節は引用として使われており、出典についてはアメリカ独立宣言など諸説がある、と説明している。誰の言葉を引いたのかは確定していない。福澤の著作にある文ではあるが、本人の言葉として引くときは、引用の形で書かれていることを添える必要がある。初編はこれに続けて、それゆえ天が人を生むときには万人がみな同じ位である、と説き起こしている。

【よくある誤解】

この一文だけを取り出すと、あらゆる面での平等を言うように見えるが、福澤自身が二編で、この同等の意味を限定している。二編は、初編の冒頭で言った万人同じ位の意味を広げると断ったうえで、「その同等とは有様の等しきを言うにあらず、権理道義の等しきを言うなり」（同等とは暮らしの有様が等しいことではなく、権利と道理が等しいことだ）と書く。命を重んじ、財産を守り、名誉を大切にするという権利の面では一厘一毛の差もない、という説明である。三編では、この権理通義を英語のライト（right）に当たる言葉だと注記している。また初編は、差を生む学問を、実のない学問ではなく、いろは四十七文字、手紙の文言、帳合い（帳簿づけ）、算盤の稽古といった、日々の暮らしに近い実学だとした。

【この言葉のその後】

『学問のすゝめ』は1872年に初編が出たのち、1876年までに17編の分冊として刊行され、1880年に合本として一冊になった。福澤は二編で、この同等の考えを西洋の言葉でレシプロシチまたはエクウオリチと言うと書いた。三編では、貧富や強弱の違いがあっても権義に異なりはないことを国と国の間にも当てはめ、一身独立して一国独立すると説いた。独立とは自分で自分の身を支配し、他人に寄りすがる心がないことだと定義して、一人ひとりの学問と自立を国の独立に結びつけたのである。慶應義塾は、下級藩士の家に生まれ、門閥制度を親の仇と呼んだ福澤が、この言葉の意味を明治の日本人に定着させた功績は変わらない、と述べている。