『学問のすゝめ』

福澤諭吉（ふくざわゆきち）が明治初期の1872年から1876年にかけて全17編を順に公刊した、近代日本最大のベストセラー。

【内容】

「天は人の上に人を造らず、人の下に人を造らず」という冒頭はあまりに有名だが、この直後に「と言えり」「されども現実には賢愚・貧富の差がある」と続き、その差は学問の有無から生まれる、と学問を奨励する導入になっている。以降、個人の独立自尊、国民一人ひとりの自立が国家の独立を支える、実学（数学・経済・理化学・法律）こそ重要だという主張、さらに演説の重要性、政府と人民の対等な関係、学者の役割など、近代国家の市民とはどういう存在かが具体的に論じられていく。

【影響と意義】

当時の人口3000万人に対して340万部を売り上げ、近代日本人の精神形成に決定的な影響を与えた。西洋の啓蒙思想と儒学的教養を下敷きに、平明な口語体で「なぜ学ぶのか」を問い直した点で、日本の近代的知的生活の出発点ともいえる。

【なぜ今読むか】

明快な文体は150年前とは思えないほど現代的に読める。「自由」「独立」「平等」の意味を改めて考えたいとき、原点としてまず開きたい一冊。

【内容のあらまし】

本書は1872年の初編から1876年の17編まで、当時としては破格の薄い小冊子として順次刊行された。福澤自身が「初編を出した時には17編まで書く考えはなかった」と述べているように、社会の反応を受けて議論を発展させた連作である。

初編は「天は人の上に人を造らず人の下に人を造らずと言えり」で始まる。だが直後に、それなのに現実には賢愚貧富の差があるのはなぜかと問い、その差は学ぶか学ばぬかから生じる、と論を進める。ここでいう学問は漢学的素読ではなく、「実学」、つまり読み書き算盤、地理、物理、経済、歴史、修身など実際の生活と職業に役立つ学問である。

二編「人は同等なること」では、人は生まれながらにして同じ権利を持つが、同等とは権理の同等であって、能力や財産の現実的同等ではない、と区別が引かれる。三編は国家論にあたり、一身独立して一国独立する、という有名なテーゼが立てられる。一人ひとりの自立がなければ、国の独立も砂上の楼閣だという論である。

中盤の編では政府と人民の関係、税の意味、選挙の意義などが平明な口語で説かれ、当時の士族の特権意識や旧弊な家族制度への鋭い批判も挟まれる。「学者の職分を論ず」をめぐる論争編では、明治政府に出仕することばかりが学者の道ではなく、民間にあって独立して言論を発する役割の重要性が強調される。当時の官員偏重への一撃である。

後半では演説の重要性、議論の作法、人間関係における平等な交際、判断力の養い方など、近代市民の振る舞いに関する具体的な指南が積み重ねられる。最終17編は「人望論」と題され、人に重んじられるためには知識・徳望・容貌・口舌・交際の広さが要ると説かれる。総計約340万部という当時の常識を超える普及により、本書は明治の精神を作った教科書になった。