『近代科学の誕生』

ケンブリッジ大学のレジウス教授であったハーバート・バターフィールド（1900〜1979）が1949年に刊行した『The Origins of Modern Science 1300-1800』の邦訳。科学革命研究の出発点となった一冊である。

【内容】

中世の自然学からニュートン総合に至る五百年の科学史を、個別の発見の積み重ねではなく「世界観の根本的転換」として描き出す。コペルニクス、ケプラー、ガリレオ、デカルト、ニュートンらの仕事を、当時の宇宙論・神学・形而上学的前提と切り離さずに位置づけ、化学革命や生物学の成立、産業革命との連関までを射程に収める。「科学革命はキリスト教世界の興隆とローマ帝国の崩壊を凌ぐ重要性を持つ」という有名な主張で、科学史の自律的意義を強く打ち出した。

【影響と意義】

本書はトーマス・クーン『科学革命の構造』（1962年）に直接の影響を与え、二十世紀後半の科学史・科学哲学の方向を決定づけた。科学を「発見の積み重ね」ではなく「思考様式の転換」として捉える見方は、科学史教育の標準的枠組みとなった。

【なぜ今読むか】

AI・バイオテクノロジーが世界観を再び書き換えつつある現在、過去の世界観転換がどう起きたかを学ぶことは、現代を歴史的に位置づける訓練となる。