『マハーバーラタ』

紀元前4世紀から紀元後4世紀にかけて編纂されたとされるサンスクリット語の大叙事詩。全18巻10万詩節、古代ギリシアの『イリアス』『オデュッセイア』を合わせた10倍の長さを持つ、世界最長の叙事詩である。

【内容】

バラタ族の2つの家系、パーンダヴァ家とカウラヴァ家のあいだのクルクシェートラの大戦争を軸に、神話・哲学・法・倫理・恋愛・政治のあらゆる主題が織り込まれている。第6巻に収められた『バガヴァッド・ギーター』は戦士アルジュナと神クリシュナの対話で、ヒンドゥー哲学の精髄として独立して読まれてきた。他にもナラ王物語、サーヴィトリー物語など、無数の挿話が織り込まれる。

【影響と意義】

インド文化のほぼ全てが本叙事詩に源泉を持つ。『ラーマーヤナ』と並ぶ二大叙事詩として、演劇・絵画・音楽・現代映画（1965年の映画版、1980年代のテレビドラマ）まで絶え間ない翻案を生んでいる。ピーター・ブルックの舞台化（1985）は世界的大事件となった。

【なぜ今読むか】

人類最古級の物語形式を通じて、倫理と戦争の矛盾を考える古典。長大だが、バガヴァッド・ギーター篇だけでも抜き出して読む意義がある。