『国富論』

スコットランドの道徳哲学者アダム・スミスが1776年に公刊した、のちの経済学の土台となった記念碑的著作。

【内容】

全5編の大著。冒頭の有名なピン工場の例で、分業がいかに生産性を飛躍させるかが示され、そこから労働価値説、貨幣の役割、価格と市場、資本の蓄積と利潤、自由貿易の利益、政府の役割へと議論が展開される。各人が自己利益を追求することで、結果として「見えざる手」に導かれて社会全体の利益が実現される、という有名な洞察はこの流れの中に置かれている。当時主流だった重商主義（国の富は金銀の蓄積にあり貿易は敵対的だとする考え）を批判し、自由競争と分業による豊かさの増大を説いた。

【影響と意義】

商業社会が富を生み出す政治と経済の原理を、体系的に解き明かそうとした点が画期的だった。スミス自身は経済学を、政治家や立法者の学の一部門と位置づけている。以後のリカードやマルクス、ケインズに至る経済学者の多くが、スミスとの対話を通じて自らの理論を築いた。自由主義経済の理論的基盤として、現代の経済政策論の背骨でもあり続けている。

【なぜ今読むか】

「我々が夕食にありつけるのは、肉屋や酒屋やパン屋の慈悲心ではなく、彼らが自分の利益を考えるからだ」という一文は、市場経済の本質を一撃で突く。グローバル経済と格差を考える今こそ、原点で何が論じられていたかに立ち返るべき古典。

【内容のあらまし】

冒頭の有名なピン工場の場面から本書は動き出す。一人で全工程を担えば一日1本作るのも難しく、20本はとても無理だが、針金を引き伸ばす者、まっすぐにする者、切る者、頭をつける者と分業すれば、一人当たり数千本に跳ね上がる。この観察から、富の源泉は土地でも貨幣でもなく労働の生産性であり、それを爆発的に高めるのが分業だ、という基本テーゼが立てられる。分業の起こりは人間の交換する性向に求められ、肉屋や酒屋やパン屋の慈悲心ではなく彼らの自己利益に訴えて夕食を得る、という有名な一節も第1編のこの部分に置かれる。市場の広さが分業の深度を決めるという洞察も同時に置かれる。

第1編後半では価値と価格の理論が展開される。商品の自然価格は労賃・地代・利潤の合計であり、市場価格はそこを中心に需給で揺れる。賃金や利潤が部門間で長期的に均等化する競争の力学が描かれる。第2編は資本論で、生産的労働と不生産的労働の区別、貯蓄と投資が成長の鍵であることが論じられる。

第3編はヨーロッパ経済史を辿る。ローマ滅亡後、なぜ農業より都市と商業が先に発展したのかを問い、自然な順序が政策によって倒錯させられた歴史を批判する。

第4編はいよいよ重商主義への正面攻撃である。金銀の蓄積を国富とみなし、貿易を勝ち負けで考え、輸出補助金や輸入関税で自国産業を守ろうとする政策が、結局は消費者を犠牲にし生産を歪めるさまが、各国の通商政策を例に克明に示される。植民地体制への批判も鋭い。自国の産業を支えるか輸入に頼るかを論じる箇所では、自分の利益だけを意図する個人が「見えざる手」に導かれて、意図しなかった社会の利益を促すという比喩が語られる。

第5編は財政論である。国防、司法、公共事業と教育、君主の威厳のための支出が論じられ、税は公平・確定・便宜・経済の四原則を満たすべきだとされる。市場を信じつつも国家の役割を冷静に画定する、均衡のとれた近代経済学の出発点である。