『蒲団』

田山花袋《たやまかたい》が雑誌『新小説』に発表した中編小説で、日本自然主義文学と私小説の方向を決定づけた問題作。

【内容】

三十六歳の中堅作家・竹中時雄は、郷里から上京してきた若い女弟子・横山芳子を内弟子として受け入れる。妻と子をもつ身でありながら、時雄は芳子に抑えがたい恋情を抱くようになる。やがて芳子には同郷の神学生との恋人がいることが分かり、時雄は師として倫理的に振る舞う一方、内面では嫉妬と欲望に翻弄される。最後の場面、芳子が去った後の部屋に残された蒲団に顔を埋めて彼女の匂いを嗅ぐという有名な一節が、読者に衝撃を与えた。自己の醜悪な感情を隠さず書くという、それまでの日本小説にはなかった姿勢が貫かれている。

【影響と意義】

ゾラやモーパッサンを参照したフランス自然主義の影響下で、「作家自身の内面と生活をそのまま素材にする」という私小説の枠組みが本書によって事実上確立した。島崎藤村《しまざきとうそん》『破戒』と並ぶ自然主義文学の代表作として、大正期の志賀直哉《しがなおや》・葛西善蔵《かさいぜんぞう》らに引き継がれていく。

【なぜ今読むか】

SNSに自分の弱さをさらすこと、他者への欲望を書くことをめぐる現代の倫理感覚とも響き合う作品である。「書くことは自分を晒すこと」という私小説の原点を、その背徳と切実さごと体験できる一冊である。