『シッダールタ』

ドイツ語文学のノーベル賞作家ヘルマン・ヘッセが、古代インドを舞台に一人の青年バラモンの魂の遍歴を描いた、求道小説の代表作。

【内容】

主人公シッダールタは、高位バラモンの息子として恵まれた教育を受けたのち、友人ゴーヴィンダとともに家を出て沙門《しゃもん》となり苦行に励む。やがて歴史上のブッダ・ゴータマに出会うが、教えそのものに従う友人とは別れ、自ら世俗に下って経験を通じた悟りの道を選ぶ。遊女カマーラとの愛、商人としての成功、富と遊戯に溺れた日々、自分の分身のような息子との別離と失望を経て、かつての渡し守ヴァスデーヴァのもとで川の声に耳を傾けながら、あらゆる体験が一つに溶ける悟りに達する。

【影響と意義】

ドイツ語圏だけでなく戦後アメリカの反体制文化世代やヒッピー・ムーブメントにも広く受容され、西洋における東洋思想への関心を大衆化した。仏教、ヒンドゥー教、ユング心理学、道家思想の影響を結晶させた作品として、宗教哲学・比較思想の議論でも言及される。

【なぜ今読むか】

平明で詩的な文体と、自己探求の普遍的テーマが結びつき、若い読者にも届きやすい。十代・三十代・六十代と、人生の節目ごとに読み返して違う色合いを見せる、長く連れ添える書物である。