『人間機械論』

フランスの医師で哲学者ジュリアン・オフレ・ド・ラ・メトリが亡命先のライデンで匿名刊行した徹底した唯物論のパンフレット。

【内容】

デカルトが「動物は機械だが人間には不死の魂がある」と留保したのに対し、ラ・メトリは医者としての観察と実験に基づき、「人間もまた一個の精巧な機械である」と踏み込む。熱病で精神が混乱する患者、アヘンの作用で変化する感情、脳損傷による人格変化などの臨床例を次々に挙げ、魂や精神と呼ばれるものは身体の状態から独立して存在しえないと論じる。人間の理性、情念、道徳性もすべて物質的な組織の働きから説明され、「動物と人間を分ける本質的な溝はない」という結論に至る。文体は論述というより、医学と哲学を縦横に駆ける大胆なエッセーに近い。

【影響と意義】

刊行直後からフランスとオランダの双方で発禁・焼却処分を受け、著者はプロイセン王フリードリヒ二世のもとに庇護を求めた。ディドロ、ドルバックに代表されるフランス啓蒙唯物論の先駆となり、十九〜二十世紀の神経科学的人間観、現代の物理主義的心身問題の議論の遠い源流とみなされている。

【なぜ今読むか】

脳科学とAIが「心は物質から生じる現象か」を改めて問い直すいま、三百年近く前に徹底して「人間は機械だ」と言い切ったこの挑発的小著は、現代の議論の起点を確かめるうえで刺激的な読み物になる。