『西洋の没落』

ドイツの歴史哲学者オスヴァルト・シュペングラーが1918年（第1巻）・1922年（第2巻）に公刊した大著（原題『Der Untergang des Abendlandes』）。第一次世界大戦直後のドイツで大ベストセラーとなり、20世紀初頭の思想的ベストセラーの代表作である。

【内容】

文明を有機体と同じく誕生・成長・老衰・死の運命を持つものとして捉え、世界史を8つの主要文化（エジプト・バビロニア・インド・中国・古代ギリシア＝ローマ・マヤ・アラビア・西洋）の並行的生成と衰退として描く。西洋文化は18〜19世紀が「文化」の頂点（ゲーテ・ベートーヴェン・カント）で、20世紀以降は「文明」の段階、すなわち硬化・形式化・没落の始まりだとされる。各文化には独自の「魂」があり、相互に翻訳不可能だと強調する文化相対主義が基調。

【影響と意義】

トインビーの比較文明論、ナチス以前のドイツ文化悲観論、戦後のハンチントン『文明の衝突』の遠い系譜に連なる。厳密な歴史学からは批判される一方、文明論の大衆的想像力を形成した。

【なぜ今読むか】

「西洋文明の衰退」が21世紀にも議論される今、古典的予言の原点として。