『イギリスにおける労働者階級の状態』

フリードリヒ・エンゲルスが父の共同経営する紡績会社の事務所で働くために滞在したマンチェスターでの観察をもとに、1845年に24歳で公刊した社会調査的著作。産業革命下のイギリス労働者の生活を克明に描いた歴史的ルポルタージュ。

【内容】

エンゲルスは議会資料、新聞記事、医師の報告、労働者への直接取材をもとに、大工業都市マンチェスター、バーミンガム、ロンドンの労働者居住区の衛生状態、労働条件、家族関係、飲酒、犯罪、疾病を具体的に描き出す。長時間労働、児童労働、貧困、劣悪な住宅、流行病の蔓延を並べたうえで、これらが個人の不道徳の結果ではなく、資本主義的生産様式の必然的帰結であることを示した。さらに労働者階級がやがて自らの階級意識を持ち、団結して闘うであろうと予測する。

【影響と意義】

のちにマルクスが『資本論』の副次的な節や余論で用いる批判の手法の土台を築いた一冊で、のちの社会調査や労働問題研究の祖型ともなった。都市社会学、公衆衛生、社会政策の古典的文献として今も参照される。

【なぜ今読むか】

格差、ワーキングプア、プラットフォーム労働の問題に直面する現代において、「働く者の生活をそのまま記述する」という手法の力は決して古びない。抽象論ではなく生活から出発する社会批判の手本として読みたい。

【内容のあらまし】

本書は序論に続いて、章ごとに大都市や各産業部門を描く現地報告である。エンゲルスは父の共同経営する紡績会社の事務所で働くために一八四二年から一八四四年までマンチェスターに滞在し、休日や夜に労働者居住区を歩き回った。序論はまず、産業革命を一七六〇年代の蒸気機関とジェニー紡績機にさかのぼって描き、イギリスの牧歌的な家内工業の解体を概観する。農村から都市への大量移動と、工場制大工業による職人の没落が、本書の前提となる。

中心はマンチェスター描写の章である。エンゲルスは、中心の商業地区を労働者居住区が帯のように取り巻き、その外側に中産階級や上層のブルジョワジーが住むと指摘する。アイルランド人街リトル・アイルランド、アンコーツ、ソルフォードの裏通り。人間のための家畜小屋と彼が呼ぶ住まい、共同の汚水溜め、百二十人に便所が一基しかない地区、地下室に棲む家族。彼は通りや路地の名を具体的に挙げ、衛生調査の報告とも突き合わせながら、住民の生活水準を冷静に描く。

中盤では労働の現場が描かれる。紡績工場で十二時間以上立ち通しで働く女性と児童、機械に巻き込まれた指、長時間労働で肺を病む若者。鉱山労働の章では狭い坑道を四つん這いで石炭車を引く子どもの姿が、その他の産業部門を扱う章では困窮する織工たちの姿が描かれる。彼は医師の証言、検死記録、議会調査委員会の聞き取りを引用し、貧困が個人の怠惰ではなく労働の構造から生まれていることを示す。

鉱山労働の章に先立って、労働者運動の章が置かれる。労働組合の結成、ラッダイト運動の機械破壊、十時間労働法をめぐる議会闘争、チャーティスト運動の普通選挙要求、オウエンに始まる社会主義者の共同体構想。エンゲルスはこれらを未熟な試みと批判しつつ、労働者階級が自らを階級として意識し始めた意義を強調する。結びでは、社会的格差をこのまま放置すれば必ず革命的な衝突が来ると予言する。本書は、エンゲルスが一八四四年八月にパリでマルクスと再会して協力を約した後、同年十一月から翌年三月にかけてバルメンで書かれ、後年の体系的な経済学批判の準備として位置づけられる。