『勝鬘経』

正式名『勝鬘師子吼一乗大方便方広経』。3〜4世紀にインドで成立した大乗仏教の重要経典で、5世紀の求那跋陀羅による漢訳が普及した。聖徳太子の『三経義疏』の注釈対象の一つとして、日本仏教思想史の起点に位置する経典である。

【内容】

舎衛国王の娘で阿踰闍国王妃となった勝鬘夫人が、釈尊の前で獅子吼（確信を持った説法）を行う構成が特徴。在家の女性が仏の前で主体的に法を説くという、インド仏教文学のなかでも極めて珍しい形式を取る。主題は「一乗思想」（究極の仏乗は一つであり、三乗は方便にすぎない）と「如来蔵」（一切衆生には仏性が本来的に宿る）の二つ。煩悩に覆われながらもその奥に純粋な如来蔵が光っているという希望の教えが、独特の文学的情熱をもって語られる。

【影響と意義】

中国で地論宗・摂論宗の如来蔵思想の柱となり、日本では聖徳太子の注釈を通じて以後の鎌倉新仏教の素地を形成した。華厳宗・天台宗・浄土教・禅宗の全てに影響する如来蔵思想の古典。

【なぜ今読むか】

女性の主体的な宗教実践の古代的証言として、ジェンダー論的再読にも開かれた稀有な経典。