『ペスト』

アルベール・カミュが戦後に発表した代表的長編小説で、ナチス占領と抵抗運動の記憶を疫病都市の寓意へと転写した不条理文学の金字塔。

【内容】

アルジェリアの港町オランで春の朝、ねずみの死体が街頭に転がり始める。やがてペストの流行が告げられ、市は封鎖される。医師ベルナール・リウーを中心に、新聞記者ランベール、神父パヌルー、判事タルー、旧小役人グランといった多彩な人物が登場する。彼らはそれぞれの立場で、死にゆく患者、封鎖、恋人や家族との別れ、宗教的意味づけ、保健衛生隊の結成、官僚機構との摩擦に向き合う。神父の二度の説教、タルーの「人殺しにならないためにこそ闘う」という告白、リウーの医者としての沈黙が重なり合い、疫病と戦うことが「人間の条件そのもの」と戦うことに重ねられていく。

【影響と意義】

戦後ヨーロッパで広く読まれ、不条理文学の代表作としてカミュをノーベル文学賞受賞（後の『転落』『シーシュポスの神話』と並ぶ中核作品）に導いた。近年、新型コロナウイルスの流行を背景に世界的に再読され、災厄下の倫理をめぐる議論の共通参照点となった。

【なぜ今読むか】

パンデミック、戦争、災害といった「大きな出来事」に巻き込まれたとき、個人の仕事と連帯はどこまで意味を持つのかを考えたい人に、本書は冷静で誠実な同伴者となる。語り口が静かなぶん、残る余韻は深い。