『言語・思考・現実』

火災保険調査員として働きながら独学で言語学研究を進めた異才ベンジャミン・リー・ウォーフの主要論文を、死後にキャロルが編んだ論集。

【内容】

ウォーフはネイティブ・アメリカンのホピ族のもとでのフィールド調査を通じ、彼らの言語が英語と大きく異なる時間・名詞・動詞の扱いを持つことに気づく。ホピ語では出来事が西洋的な線状の時間軸ではなく、現れと内包という異なる軸で分節されていると報告される。論文集全体を通じて、言語は単なる思考の容器ではなく、世界をどう分節し、何を目立たせ何を背景に沈めるかを決定する装置だと論じられる。このテーゼは後に、師エドワード・サピアの名と合わせて「サピア=ウォーフ仮説（言語相対性仮説）」と呼ばれるようになった。

【影響と意義】

本書は二十世紀の言語と思考の関係をめぐる論争の中心に位置し、チョムスキーの普遍文法論によって一時退けられた後、近年の認知言語学、心理実験（色彩語彙、空間認知、文法的性差）、文化心理学によって「弱い言語相対性」として再評価されている。

【なぜ今読むか】

多言語化とグローバル化が進む現代に、「母語が世界をどう切り取っているか」を意識することは、異なる他者と出会うための大切な準備となる。翻訳、言語学習、国際ビジネス、多文化共生に関心のある読者に刺激を与える古典である。