『獄中記』

オスカー・ワイルドが同性愛の罪で二年の重労働刑に服したレディング監獄で、恋人アルフレッド・ダグラスに宛てて書き綴った長大な獄中書簡。

【内容】

題名は「深淵より（De Profundis）」を意味する。前半ではダグラスとの関係が招いた破滅を細部まで振り返り、強い怒りと怨恨が露わに記される。しかし中盤以降、ワイルドは自分の苦しみを見つめ直し、苦痛を芸術の深みに変える道を考え始める。キリストをロマン主義的で個人主義的な芸術家として捉え直す長い省察が織り込まれ、さらに、悲しみを進んで受け入れ、「人生の秘密は苦しみである」という認識に至る告白が語られる。唯美主義の旗手が苦難の経験からたどり着いた宗教的・倫理的省察の書である。

【影響と意義】

死後、ロビー・ロスによって編集され、当初は検閲済みの短縮版が刊行された。完全版の公開後、本書は獄中文学の名品として、またヴィクトリア朝の性的道徳を問い直す貴重な一次資料として、文学史と社会史の双方で重要な位置を占めるようになった。

【なぜ今読むか】

公的制裁やSNSでの袋叩きを経験する時代に、失墜の底で自分と赦しをめぐって格闘する声は、生々しい同伴者となる。華やかさを誇った人物の、別の深さに触れられる稀な書物である。

【内容のあらまし】

本書はワイルドが一八九七年、レディング監獄から、若き恋人アルフレッド・ダグラス、通称ボージーに宛てて書き続けた長い書簡である。題名「深淵より」は詩篇第百三十篇の冒頭の言葉から取られている。一八九五年、当時の英国法のもとで同性愛の罪で二年の重労働刑を宣告された彼は、一八九七年初めに書く道具を許されたが、一度に一枚の紙しか持てず、書き終わるたびに取り上げられた。死後、友人ロビー・ロスが原稿を整え、検閲済みの短縮版を世に出した。

書簡の前半は、ダグラスとの関係をめぐる苦渋の検証である。ワイルドは知り合った日からの数年を、自分でも信じがたい冷静さで振り返る。ダグラスの父との泥沼の訴訟、自分が支払った莫大な金額、彼に依存しすぎて創作の時間を失った数年。そこには明白な怒りと、同時に、彼を本当に愛していた者にしか書けない悲しみが交錯する。怒りはやがて、自分自身の判断の浅さへの自己批判に折り返されていく。

中盤、文体が静かに変わる。ワイルドは、自分の苦しみが無意味であることには耐えられなかったと書き、この世に無意味なものは何ひとつなく、苦しみはなおさらそうだと気づく。彼は、身に起きたことのすべてを自分にとって善いものにしなければならないと考える。粗末な食事、板の寝台、法によって取り上げられた子どもたち、母の死の知らせ。これらすべてを、悲しみそのものを材料とする芸術へと昇華させようと決意する場面は、本書の精神的な転回点となる。

後半で焦点はキリスト像に移る。ワイルドはキリストを、ロマン主義的で個人主義的な芸術家として捉え直す。罪人や徴税人や売春婦を排除しなかった姿、規則よりも人格を尊んだ態度、悲しみを真の意味で芸術として生きた点に、彼は自分の進むべき道を見いだす。後半を通じて書簡は告白に近づき、ワイルドは悲しみを進んで受け入れ、謙虚さを見いだそうとする方向へ自分を押し出す。最後の言葉は静かで、もはや劇場の喝采を求めていない。栄光のただ中から滑落した人物が、別の深さへ到達する記録として、ヴィクトリア朝の獄中文学の頂点に位置する一冊である。