『チョムスキー』

言語学者の田中克彦が、生成文法の創始者にして急進的政治批判者でもあるノーム・チョムスキーの思想と生涯を論じた評伝的入門書である。岩波書店「20世紀思想家文庫」(1983)を初版とし、同時代ライブラリー(1990)を経て、2000年に岩波現代文庫から再刊された版が現在広く流通している。

【内容】チョムスキーの仕事を、生成文法の革命的意義と、ベトナム戦争批判以来の急進的政治思想という二つの柱として整理し、両者がどのような知的態度のもとで結びついているかを論じる。普遍文法・生得性・言語能力(competence)の理論を、構造言語学からの転回として位置づけ、同時に知識人としてのチョムスキーがメディア批判・帝国主義批判で果たしてきた役割をたどる。著者自身の言語学者としての立場から、言語観の根本的差異も率直に提示される。

【影響と意義】日本語によるチョムスキー紹介の定番入門書として長く読まれ、生成文法と政治批判という一見隔たる二つの活動を統一的に理解する枠組を提供してきた。版を重ねて読み継がれていること自体が、その入門書としての安定感を物語る。

【なぜ今読むか】生成AIの時代に「言語とは何か」を問い直す関心が高まるなか、生得的言語能力という発想を改めて理解する必要性は増している。同時に、メディア批判者としてのチョムスキーの仕事も、情報空間を考えるための古典として参照価値を保つ。