『ビルマの日々』

1934年刊。オーウェルが植民地警察官として五年を過ごしたビルマ（現ミャンマー）での経験を下敷きに書いた処女長編。後の『動物農場』『一九八四年』に通じる権力批判の原型がここにある。

【内容】

舞台はイギリス統治下ビルマの小さな町カウクタダ。材木商のイギリス人フローリーは、現地の習慣に親しみ、インド人医師ヴェラスワミと親交を結ぶが、クラブの白人たちの人種主義と偽善、ビルマ人地方官ウー・ポー・キンの陰謀に絡めとられ、孤立と破滅へ追い込まれていく。滑稽さと哀しみに満ちた登場人物を通じて、植民地支配が支配者の側をも腐食させる構造が剔抉《てっけつ》される。ジャングルでの虎狩り、豹皮の贈り物、医師ヴェラスワミの高貴さ、フローリーの顔の痣といった象徴的な細部が、後の『動物農場』の寓話的手法を予告する。

【影響と意義】

植民地文学の系譜でコンラッド『闇の奥』とE・M・フォースター『インドへの道』をつなぐ位置にあり、ポストコロニアル批評にも繰り返し参照される。

【なぜ今読むか】

帝国と差別がどのように個人の精神を蝕むかを、政治論文ではなく小説として体感させる。ジャーナリスト以前のオーウェルを知るうえでも欠かせない一冊である。