『動物農場』

ジョージ・オーウェルが第二次世界大戦末期に著した短い寓話小説であり、革命と権力の腐敗を動物たちの農場に仮託して描いた現代の古典。

【内容】

老豚メイジャーの演説をきっかけに、イギリスの農場の動物たちは人間の農場主を追放し、「すべての動物は平等である」という七戒を掲げて自治を始める。しかし豚のナポレオンとスノーボールが指導権を争ううちに、ナポレオンが犬たちの暴力で実権を握り、戒律は都合よく書き換えられていく。ついに豚たちは人間と酒を酌み交わし、「すべての動物は平等であるが、ある動物は他よりもっと平等である」という一行に七戒は変容する。言葉と記憶を支配する者が権力を握るさまが、鋭く戯画化される。

【影響と意義】

スターリン体制への批判として書かれたが、革命がなぜ新たな専制に転ずるのかという普遍的問題を扱った寓話として、冷戦期を越えて読み継がれてきた。『一九八四年』と並び、全体主義を語る共通語彙を世界中に供給した作品である。

【なぜ今読むか】

SNSで情報がすり替えられる時代に、「言葉とスローガンがどのように現実を塗り替えるか」を最短距離で体験できる。歴史や政治を自分の目で読み直すためのレッスンとして、なお生きている。

【内容のあらまし】

物語の舞台はイギリスの片田舎、酔いどれの農場主ジョーンズが営む荘園農場である。ある夜、年老いた雄豚メイジャーが納屋に動物たちを集め、人間こそが動物を搾取する元凶だと熱く演説する。動物たちは「英国の獣たちよ」という讃歌を覚え、メイジャーの死後ほどなくして、若い豚スノーボールとナポレオンに率いられて反乱を起こし、ジョーンズを追い出してしまう。彼らは農場を「動物農場」と改名し、納屋の壁に七戒を白く書きつける。すべての動物は平等である、四つ足は良く二つ足は悪い、酒を飲んではならない、ベッドで眠ってはならない、といった条文である。

初めのうち、農場は理想的に運営される。動物たちは自主的に働き、作物の収穫が増え、雌鶏も牛も誇りを取り戻す。やがて風車を建設するかどうかをめぐり、スノーボールとナポレオンが激しく対立する。決定的な集会の日、ナポレオンはこっそり育てていた九匹の獰猛な犬を呼び出し、スノーボールを農場から追い出してしまう。以後、ナポレオンの独裁が始まり、犬たちが恐怖政治の道具となる。

豚たちは少しずつ特権を享受していく。リンゴと牛乳は健康のために豚だけが飲み、母屋に住み始め、ベッドを使い始める。七戒は夜のあいだに少しずつ書き換えられていく。「ベッドで眠ってはならない」は「シーツのついたベッドで眠ってはならない」に、「酒を飲んではならない」は「過度に酒を飲んではならない」に。動物たちは違和感を覚えるが、雄弁な豚スクィーラーが上手に説明するたび、自分の記憶のほうが間違っていたかと思わされる。

粛清の集会で、犬たちが他の動物の虚偽の自白を引き出し、その場で処刑する場面は痛ましい。働き者の馬ボクサーは「ナポレオンは常に正しい」をモットーに身を粉にして働いたあげく、衰えた途端に屠殺業者へ売り飛ばされてしまう。物語の終幕、農場では人間の農場主たちと豚たちが酒を酌み交わしている。窓の外から覗き込む動物たちには、もはやどちらが豚でどちらが人間か区別がつかない。納屋の壁の七戒はただ一行に書き換わっている。すべての動物は平等であるが、ある動物は他よりももっと平等である、と。