『アメリカの学者』

ラルフ・ウォルドー・エマソンが1837年8月、ハーバード大学のファイ・ベータ・カッパ会で行った講演。同年に小冊子として公刊されたこの短いテクストは、オリヴァー・ウェンデル・ホームズが「アメリカの知的独立宣言」と呼んだ、米国思想史の画期的文書である。

【内容】

「学者とは人間の一器官であり、一つの仕事を託された存在にすぎない」という出発点から、学者を形作る三つの影響を論じる。第一に自然、第二に書物、第三に行動。書物は先人の思考の記録として尊重されつつも、現在の読者が自らの直観で対話し直す素材として読まれなければならない。結論部では、ヨーロッパの文学と学問への精神的依存を断ち切り、アメリカ固有の知的生活を築くよう若き聴衆に強く呼びかける。

【影響と意義】

講演直後にソローやホイットマンを奮い立たせ、アメリカの文学と哲学の自立を象徴するテクストとなった。20世紀に入ってからもエマーソン研究、アメリカ学の基本文献として引用され続けている。

【なぜ今読むか】

「他文明の学問を輸入するだけでなく、自分の場所と言語から考える」という課題は、グローバル化と地政学的変動のなかで、日本の読者にもそのまま効く。