『真面目が肝心』

オスカー・ワイルドが1895年2月にロンドンで初演した三幕の社交喜劇。逮捕・投獄（同年4月）の直前に初演された彼の最後の劇作で、「警句劇」「理念劇」と呼ばれるワイルド演劇の頂点に立つ代表作である。

【内容】

紳士アルジャーノンは、都会と田舎の生活を使い分けるため「バンベリー」という架空の病人を発明して二重生活を送り、友人ジャックは田舎で真面目な後見人を務めながらロンドンでは弟「アーネスト（Earnest）」と名乗って放蕩する。恋の駆け引きの末、二人の婚約者グウェンドリンとセシリーは共に「アーネストという名の男と結婚したい」と宣言、混乱のすえ物語の最後で驚くべき身元の取り違えが明らかになる。表題の Earnest（真面目）と固有名詞 Ernest の掛詞が劇全体を支える。

【影響と意義】

英国喜劇の最高峰として以後の舞台・映画・翻案の不朽の原型となり、ショーやコワードらの英国演劇、さらにトム・ストッパードのポストモダン劇にも影響を及ぼした。

【なぜ今読むか】

表と裏、本心と社交の使い分けが加速するSNS時代において、「誠実さとは何か」を優雅に笑い飛ばす古典として効き続ける。