『ソクラテスの弁明』

プラトンがソクラテスの裁判を再構成した最初期の対話篇。西洋哲学の精神的な出発点に位置する作品である。

【内容】

紀元前399年、不敬神と青年誘惑の罪で告発されたソクラテスが、五百人ほどの陪審員を前に自らを弁護する。デルフォイの神託をきっかけに「知らないことを知っているとは思わない」という点で他人に勝ると気づいた経緯、アテナイ市民を吟味し続けてきた使命、死刑判決を受けてもなお哲学を捨てないという宣言が、三つの演説として語られる。弁論の技巧を退け、市場で話すのと同じ飾らない言葉で立ち向かう姿が印象深い。

【影響と意義】

「吟味されない生は生きるに値しない」という一句は、自律的思考の原点として西洋哲学史に刻まれた。権威や多数決に屈せず理由を問い続ける姿勢は、近代の良心的不服従や、カントの「自分の頭で考えよ」という啓蒙の理念にまで連なっている。哲学を書斎の学問ではなく、生き方の問題として示した点が決定的な意義を持つ。

【なぜ今読むか】

多数派に流されず、自分の頭で問い続けることの意味を、命を賭して示す文書として比類ない。空気を読むことに疲れた現代の読者に、哲学という生き方の原点を取り戻させてくれる。

【内容のあらまし】

物語は紀元前399年のアテナイ、五百人余りの陪審員を前にした法廷から始まる。告発内容は二つ、国家の神々を信じず新しい神霊を導入したこと、そして青年たちを堕落させたことである。原告メレトスらの演説のあと、ソクラテスが弁明に立つ。彼はまず、弁論術には長けていないので、市場で話すのと同じ言葉で語ると断る。

第一の演説でソクラテスは、自分への悪評の根を辿る。デルフォイの神託が「ソクラテスより賢い者はいない」と告げたことを聞いて困惑した彼は、政治家や詩人や職人を訪ねて吟味して回った。誰もが自分を賢いと信じているが、肝心なことを実は知らない。それに比べ自分は「知らないことを知っているとは思っていない」点でわずかに優れているのだ、と彼は気づく。この吟味が反感を買い、告発につながったという。続いて告発内容を反駁し、ソクラテスを無神論者と断じながら新しい神霊の導入も訴えるメレトスの矛盾を突き、青年を意図的に堕落させる動機はないと示す。

陪審員の投票でソクラテスは有罪と判定される。続く第二の演説で、彼は刑罰の対案を求められる。普通の被告なら追放や罰金を申し出るが、ソクラテスはなんと「アテナイの公費で食事を給される名誉」がふさわしいと述べる。市民を吟味して目を覚まさせてきた功績への報いだ、というのである。黙って他国で暮らせばよいと言う者もあろうが、それは神への不服従になると答え、「吟味されない生は、人間にとって生きるに値しない」と語るのもこの演説である。最後には友人たちを保証人として罰金三十ムナを申し出るものの、挑発的な物言いが陪審員の怒りを買ったともいわれ、結局彼は死刑を宣告される。

第三の演説では、まず死刑に票を投じた人々に、自分を殺せばもっと若く遠慮のない告発者が現れると予言し、続いて無罪に票を投じた人々に語りかける。死は二つに一つ、夢のない深い眠りか、過去の偉人たちと語り合える別世界か。どちらにしても恐れる理由はない。最後に彼は「もう去る時が来た。私は死ぬために、諸君は生きるために。どちらが善いかは神のほかに誰も知らない」と述べて弁明を結ぶ。